Área de práctica
Abogados de accidentes de motocicleta en Texas
Los reclamos por choques de motocicleta en Texas siguen las mismas reglas de responsabilidad basadas en la culpa que cualquier otro caso de negligencia vial, pero la dinámica en el terreno es distinta: los conductores ven con más dificultad a los motociclistas, los jurados suelen mostrarse escépticos hacia ellos y el perfil de las lesiones tiende a ser grave porque no hay un vehículo alrededor que absorba el impacto. Texas no es un estado de seguro sin culpa (no-fault): la culpa determina la recuperación, y la ley del casco, en el Tex. Transp. Code § 661.003, permite que los motociclistas de 21 años o más circulen sin casco si cuentan con el seguro requerido o han completado un curso de seguridad aprobado, un detalle que las aseguradoras utilizan indebidamente contra los motociclistas de manera constante.
La colisión por vuelta a la izquierda y otros patrones de hechos recurrentes
El patrón de lesiones graves más común que vemos es la vuelta a la izquierda sin protección: un conductor que espera en una intersección calcula mal la distancia o la velocidad de la motocicleta que se aproxima, gira cruzando el carril del motociclista, y este no tiene una ventana realista para evitarlo. Los roces laterales por cambio de carril en MoPac, la US-183 y las vías de acceso de la I-35 son un segundo patrón recurrente, y suelen involucrar a un conductor que nunca revisó el punto ciego. Los golpes por alcance en los semáforos, los escombros y la grava en las carreteras rurales FM, y los incidentes de puertas abiertas de vehículos estacionados en los corredores del centro con ciclovías completan la mezcla típica. En todos los casos, la versión de la responsabilidad debe construirse deliberadamente, porque el motociclista no está en condiciones de contarla como lo haría un conductor ileso.
La ley del casco en Texas y el uso indebido que hacen de ella las aseguradoras
El Tex. Transp. Code § 661.003 exige que los operadores y pasajeros de motocicleta menores de 21 años usen un casco aprobado por el DOT. Los motociclistas de 21 años o más pueden circular sin casco si (1) tienen al menos $10,000 de cobertura de pagos médicos en la póliza de la motocicleta, o (2) han completado un curso de capacitación para operadores de motocicleta aprobado por el Departamento. La situación legal del casco del motociclista no es admisible para reducir los daños por lesiones que no sean en la cabeza, y en los reclamos por lesiones en la cabeza el análisis es más matizado de lo que las aseguradoras afirman. La primera jugada de la aseguradora suele ser fijar una oferta baja con base en el argumento de que no llevaba casco; la respuesta legal es obligarla a demostrar la relevancia antes de que ese argumento llegue a un jurado.
Las lesiones que determinan el valor de un caso de motocicleta
Abrasiones por fricción (road rash) y lesiones por desprendimiento de la piel (degloving), fracturas complejas de las extremidades (tibia/peroné, muñeca, clavícula), lesiones de la médula espinal por ser lanzado, lesiones cerebrales traumáticas incluso cuando se usó casco y daño a órganos internos por el impacto inicial y el golpe secundario contra el suelo. Muchas de estas lesiones requieren atención quirúrgica por etapas durante doce a veinticuatro meses (implantes ortopédicos, injertos de piel, intervención neuroquirúrgica), y un acuerdo basado únicamente en la primera ronda de facturas médicas normalmente deja sin recuperar una exposición sustancial por atención médica futura y discapacidad. No cerramos los expedientes de motocicleta hasta que los médicos tratantes tengan un panorama creíble de la máxima mejoría médica.
El prejuicio del jurado y cómo influye en el poder de negociación
Los jurados de Texas provenientes de condados urbanos y suburbanos tienden a ver a los motociclistas como personas que asumen riesgos. Las aseguradoras lo saben y fijan sus ofertas en consecuencia. La manera de neutralizar ese prejuicio es la preparación: fotografías de la escena que demuestren que el motociclista tenía el derecho de paso, declaraciones de testigos tomadas mientras el recuerdo está fresco, reconstrucción del accidente en los casos donde se disputa la velocidad y una cronología médica honesta que documente lo que el motociclista realmente vivió. Cuando el expediente está construido lo suficientemente bien como para ir a juicio, el valor del acuerdo aumenta. Cuando el expediente parece permitir que la aseguradora se juegue la suerte ante un jurado hostil, no aumenta.
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Preguntas frecuentes
Preguntas que nos hacen las víctimas de accidentes en Texas
- No automáticamente. Conforme al Tex. Transp. Code § 661.003, los motociclistas de 21 años o más pueden circular legalmente sin casco si tienen al menos $10,000 de cobertura de pagos médicos en la póliza de la motocicleta o han completado un curso de seguridad aprobado por el Departamento. Incluso cuando no se usó casco, la ausencia del casco solo es legalmente relevante para la causalidad de las lesiones en la cabeza, no para fracturas de piernas, abrasiones u otras lesiones, y la defensa debe establecer la causalidad antes de que la evidencia sea admitida. Las aseguradoras exageran rutinariamente el efecto de la cuestión del casco en las ofertas iniciales.
- Por dos razones. Primero, suponen que los jurados asignarán culpa comparativa a un motociclista con más facilidad que a un conductor de automóvil, y fijan sus ofertas en consecuencia. Segundo, apuestan a que los motociclistas lesionados, que a menudo enfrentan meses de recuperación ortopédica y trabajo perdido, aceptarán menos con tal de cerrar el caso. Ambas suposiciones se desmoronan con un expediente construido a fondo: evidencia de la escena, testigos independientes, reconstrucción cuando se disputa la velocidad y una cronología médica completa antes de presentar cualquier demanda.
- La vuelta a la izquierda sin protección, es decir, un automóvil que gira a la izquierda cruzando la trayectoria de una motocicleta que viene de frente, es el patrón de lesiones graves más común. El conductor normalmente les dice a los agentes que 'nunca vio la moto', lo cual es consecuencia de la menor huella visual de las motocicletas, no una excusa que elimine la responsabilidad. Después de los choques por vuelta a la izquierda, los patrones más comunes son los roces laterales por cambio de carril de conductores que no revisaron los puntos ciegos, los golpes por alcance en los semáforos y las pérdidas de control de un solo vehículo en carreteras con arena o grava en la curva.
- La ley de Texas no autoriza circular entre carriles (lane-splitting ni lane-filtering). Circular entre los carriles de tráfico generalmente es una infracción al Código de Transporte y la aseguradora lo usará para alegar culpa comparativa. Eso no necesariamente pone fin al caso. Texas aplica la culpa comparativa modificada con una barrera del 51%, de modo que, mientras su porcentaje de culpa sea del 50% o menos, usted aún puede recuperar una indemnización (reducida según su porcentaje). El análisis de los hechos es importante: la diferencia de velocidad, la conducta del otro conductor y la visibilidad influyen.
- Fracturas complejas de las extremidades (tibia/peroné, muñeca, clavícula, tobillo), abrasiones por fricción (road rash) y lesiones por desprendimiento de la piel (degloving), lesiones cerebrales traumáticas incluso cuando se usó un casco que cumple con el DOT, lesiones de columna por salir despedido, daño a órganos internos por el impacto inicial y el golpe secundario contra el suelo, y desgarros del labrum del hombro y del manguito rotador. Muchas de estas requieren atención quirúrgica por etapas durante doce a veinticuatro meses y producen calificaciones de discapacidad permanente que determinan el cálculo de los daños futuros.
- Dos años a partir de la fecha del choque, conforme al Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003, el mismo plazo general de prescripción que se aplica a otros reclamos por negligencia. Los problemas prácticos de preservación de evidencia surgen mucho antes, en particular con los datos de los semáforos y los videos de las cámaras de las intersecciones, que se sobrescriben en dos a cuatro semanas como máximo en la mayoría de las jurisdicciones. Si el choque involucró a un demandado gubernamental (un vehículo de la ciudad, una condición de una carretera del condado), el requisito de notificación de la Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act) vence en seis meses y debe cumplirse por separado.
- Esa declaración aparece en aproximadamente la mitad de los informes policiales que vemos en casos de motocicleta. Es una admisión, no una defensa. Los conductores en Texas tienen el deber de mantener una vigilancia adecuada de todos los usuarios de la vía, incluidas las motocicletas, y no ver lo que claramente estaba a la vista es en sí mismo evidencia de negligencia. Nosotros usamos esa declaración en contra del conductor.
- Sí, si la contrató. Texas exige que las aseguradoras ofrezcan cobertura para conductores sin seguro y con seguro insuficiente (UM/UIM) en las pólizas de motocicleta y, a menos que usted haya firmado un rechazo por escrito, es probable que la tenga. La cobertura UM/UIM interviene cuando el conductor responsable no tenía seguro o tenía una cobertura insuficiente y, para las lesiones de motocicleta, que a menudo superan una póliza mínima de Texas de 30/60, con frecuencia marca la diferencia entre una recuperación adecuada y una recuperación gravemente limitada.
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